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Domingo, 22 Enero, 2017 - 10:04
El juguete de 5.000 años de antigüedad que sirvió para crear una revolucionaria máquina de diagnóstico médico
Buscando herramientas de diagnóstico accesible para países
sin recursos, los científicos de Stanford, liderados por el biofísico Manu
Prakash, intentaron todo tipo de recursos intentando dar con algo efectivo.
"Lo que nos dimos cuenta es que las herramientas de diagnóstico en algunos
centros médicos de países en desarrollo necesitaban energía eléctrica, que
muchas veces no tenían. Había que crear algo que fuera manual y barato",
le dijo a la publicación The Atlantic.
El proceso de centrifugado es clave para la medicina, se usa
en hospitales y laboratorios para separar desde células a virus o material
genético. Así, lo primero para lograr replicarlo fue buscar objetos que
tuvieran el mismo principio. Pensaron enseguida en los juguetes de la niñez y
ensayaron yo-yos, trompos, carros de madera… pero ninguno alcanzaba la velocidad
que requería un dispositivo para ser utilizado en un centro de análisis médico.
"Entonces les pedí a los miembros de mi equipo que trajeran más
juguetes", explicó Prakash.
Ahí fue donde se encontraron con este molinillo, que
utilizan los niños hace más de 5.000 años y que alcanzaba las revoluciones por
minuto (RPM) que requerían para desarrollar su máquina. Se lo llama
"zumbador", detalla Prakash: un aparato que funciona con hilos que
hacen girar un objeto situado en medio, produciendo a veces un zumbido.
El nuevo invento permitiría a los médicos analizar muestras
de fluidos en países pobres con escasos medios o en zonas remotas, y así poder
detectar enfermedades y aplicar terapias rápidamente ya que los materiales
necesarios para construirlo están en todos sitios.
Según Prakash, "la centrifugadora de papel alcanza
velocidades de 125.000 revoluciones por minuto, equivalente a una fuerza
centrífuga de 30.000g, con un límite teórico de un millón de RPM".
Aseguran que se trata de "la mayor velocidad de rotación jamás registrada
en un objeto impulsado por energía humana", que incluso postularon al
Libro Guinness de los Records. "Demostramos además que la centrifugadora
de papel puede separar plasma de la sangre en menos de 1,5 minutos y aislar
parásitos de la malaria en 15 minutos".
"Para que funcione, haces circular un disco estirando
de unos hilos que lo atraviesan por el medio. La centrifugadora de papel
funciona usando el mismo principio que los investigadores llaman oscilador no
lineal", añaden los inventores.
Tras su éxito, los investigadores esperan poder producirlo a
gran escala en el futuro y afirman que puede construirse usando una impresora
de 3D. Esto permitiría distribuir estos artilugios en forma masiva en países en
vías de desarrollo y zonas pobres, sobre todo en lugares rurales con pésimo
acceso y muy pocos medios. Mientras tanto, los han llevado a Madagascar, para
confirmar qué tan útiles les resultan a los médicos en el terreno.
Fuente:
BBC
