Tiroides: Diez respuestas

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Las 10 preguntas más frecuentes sobre la tiroides

Es una glándula muy pequeña y poderosa que regula varias funciones del cuerpo. Su evaluación es de suma importancia, en particular en el caso de las mujeres en edad fértil. Acá, todo lo que necesitás saber sobre ella.

• por  Mariana López

Thinkstock Photos | Diagnóstico de fallas en la glándula tiroides

¿Qué es la glándula tiroides?

La tiroides es una glándula endocrina, que tiene forma de mariposa, y está ubicada en la base del cuello, debajo de la nuez de Adán (cartílago tiroides).

¿Cuál es su función?

Produce, almacena y libera las hormonas tiroideas (T3 y T4) en el torrente sanguíneo. Estas hormonas influyen en la actividad de casi todas las células del cuerpo y controlan el metabolismo.  Si los niveles de las hormonas tiroideas en la sangre están bajos, su cuerpo funciona más lentamente. A esta condición se la denomina hipotiroidismo. Si tiene demasiada hormona tiroidea en la sangre, su cuerpo trabaja más rápidamente. A esta condición se la denomina hipertiroidismo. La función de la glándula tiroides es controlada por otra glándula, la hipófisis, y esta, a su vez, es controlada por el hipotálamo, que se ubica a nivel cerebral. Normalmente, si la cantidad de hormonas tiroideas no es suficiente, el hipotálamo y la hipófisis ponen en marcha los mecanismos para aumentar la síntesis y liberación de T3 Y T4 en el torrente sanguíneo. Y, de forma opuesta, si notan exceso de dichas hormonas, disminuyen la liberación de las mismas. Estos mecanismos se alteran en caso de enfermedad.

¿Cómo evalúa el médico endocrinólogo la tiroides?

Habitualmente, al concurrir el paciente al consultorio, se le realiza la historia clínica, haciendo énfasis en las manifestaciones clínicas y el examen físico, que debe incluir la palpación tiroidea.

Luego, de ser necesario, se pedirá:

*Análisis de sangre.

*Ecografía de tiroides.

* Tomografía de tiroides.

* Centellograma.

*Punción de nódulos tiroideos.

¿Qué es hipotiroidismo?

Es un cuadro clínico caracterizado por una disminución en la producción de hormonas tiroideas, dado por una alteración de la propia glándula o la disminución de su estimulación desde la hipófisis o el hipotálamo. Es una enfermedad frecuente, sobre todo en mujeres. Su prevalencia es del 2% en mujeres adultas y 0.1-0.2% en hombres adultos. El cuadro clínico suele ser de comienzo lento y progresivo. Las personas con este problema manifiestan:

*Intolerancia al frío.

*Cansancio.

*Modificaciones en el peso.

*Voz ronca.

*Piel seca y pálida o amarillenta.

*Caída del cabello.

*Uñas frágiles.

*Constipación.

*Trastornos de la memoria.

*Cambios de humor.

*Depresión.

*Alteración del ciclo menstrual.

Las causas más frecuentes de hipotiroidismo son la tiroiditis crónica autoinmune, o de Hashimoto, déficit de yodo en la dieta, post cirugía tiroidea y post tratamiento con iodo radiactivo. El tratamiento se basa en la administración de hormonas tiroideas. Si bien existen diferentes preparados para la terapia hormonal, la levotiroxina es la que se suele elegir para iniciar. El tratamiento debe realizase con precaución en los casos graves, de evolución prolongada, en personas de edad avanzada, hipertensos, con arritmias e insuficiencia cardiaca.

¿Qué es hipertiroidismo?

Ocurre cuando la tiroides produce demasiadas hormonas. Es mucho menos frecuente que el hipotiroidismo, y se ve mayoritariamente en mujeres. La causa más frecuente es un trastorno autoinmune llamado enfermedad de Graves, que puede heredarse entre los miembros de una familia. También puede haber nódulos calientes (hiperfuncionantes) causantes del hipertiroidismo. La tiroiditis es otra posible causa de hipertiroidismo y suele verse más a menudo durante el período de post parto.

Manifestaciones clínicas:

*Pérdida de peso.

*Debilidad muscular.

*Nerviosismo.

*Sudor excesivo.

*Palpitaciones: latidos del corazón acelerados.

*Temblor en las manos o en la lengua.

*Aumento del ritmo evacuatorio.

*Cambios estructurales de los ojos.

¿Qué es el bocio?

Llamamos de esta manera al aumento de tamaño de la glándula tiroides, ya sea con presencia de nódulos o sin ellos.

¿Es frecuente tener nódulos en la tiroides?

Los nódulos benignos de tiroides son muy comunes. Se estima que pueden estar presentes en más de la mitad de la población. Sin embargo, la mayor parte de ellos son tan pequeños que no son nunca descubiertos, ni por el paciente, ni por el médico. Alrededor del 4-8 % de los nódulos tiroideos pueden ser un cáncer.

¿Qué es el cáncer de tiroides?

Si bien se trata de un tumor maligno, su comportamiento suele ser bueno y las perspectivas del tratamiento son excelentes. Puede presentarse en todas las edades y tanto en hombres como en mujeres. Generalmente se manifiesta por nódulos únicos o múltiples en la tiroides. Existen diferentes variedades anatomopatológicas, con distinta evolución, pero cabe destacar que, si el diagnóstico es precoz, la gran mayoría de estos pacientes pueden controlar la enfermedad.

¿El funcionamiento de la tiroides también está relacionado con la fertilidad?

Las alteraciones tiroideas tienen una importante repercusión sobre la función ovárica, testicular y reproductiva. Alrededor del 40% de las mujeres con hipotiroidismo presenta trastornos menstruales, ya sea por periodicidad o  la cantidad de sangrado. En el hipotiroidismo se altera la ovulación, con disminución de la fertilidad. En el caso de hipertiroidismo, la fertilidad suele estar conservada, pero presenta riesgos elevados para la madre y el feto si no se trata adecuadamente. No es aconsejable la gesta hasta no tener resuelto dicho cuadro.

Las enfermedades tiroideas ¿pueden producir abortos?

Varios trabajos en la literatura mundial hacen referencia a este tema y está claramente reconocido que las mujeres con enfermedad tiroidea autoinmune, tanto hipo como hipertiroidismo, tiene mayor riesgo de pérdida gestacional. Incluso las pacientes hipotiroideas correctamente tratadas requieren, durante el embarazo, controles endocrinológicos más frecuentes, y, la gran mayoría de las veces, aumentar la dosis de levotiroxina que reciben.

Y algunas conclusiones

La glándula tiroides es esencial para nuestro normal funcionamiento, y su control es necesario para mantenernos sanos. Su evaluación es de suma importancia, particularmente en mujeres en edad fértil. Todo diagnóstico realizado a tiempo tiene mejor evolución.

La doctora Mariana López es médica del Instituto Dr. Enrique Rossi y endocrinóloga universitaria.